Pata-de-vaca - Bauhinia variegata
A pata-de-vaca (Bauhinia variegata) é uma árvore da família Fabaceae - Caesalpinoideae, também conhecido como unha-de-vaca.
Características
Esta árvore é considerada de porte médio (vai de 5 a 9 metros de altura). Geralmente apresenta tronco tortuoso, com 30 a 40 centímetros de diâmetro. Árvore muito procurada pelas abelhas, em função de sua florada exuberante, a pata-de-vaca vai muito além de uma beleza plástica.
Pertencente ao gênero Bauhinia, com vários formatos e flores, aqui vale uma dica: é preciso prestar atenção às suas folhas. Se elas tiverem o formato exato de uma pata de vaca (daí o nome), ela tem mais importância do que embelezar ou mesmo trazer sombra a um ambiente.
Esta espécie contém compostos químicos capazes de auxiliar no combate ao diabetes e a outras enfermidades, geralmente extraídos de sua folha, flor e casca. No caso da Bauhinia variegata, de origem indiana e chinesa, que possui flores brancas, rosas ou roxas, descobriu-se uma propriedade importante: ela tem uma proteína semelhante à insulina, o hormônio produzido pelo pâncreas, fundamental no processo de controle da taxa de glicose no sangue. É também bastante usada no paisagismo. Mas há espécies nativas. Somando-se às exóticas (caso em questão), são mais de 300 espécies, algumas bem parecidas entre si.
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